Aunque aún no es tiempo de celebrar, puesto que las cifras son bastante altas, es de pensar que las políticas públicas de los últimos 10 años están empezando a dar resultados. Sin duda, hay en estos datos resultados de la Ley 20.606, que estableció límites para calorías, grasas saturadas, azúcares y sodio, con un nuevo etiquetado de advertencia “Alto en”, limitó la disponibilidad de alimentos insanos en las escuelas y la publicidad dirigida a menores de 14 años en medios masivos y envases de estos alimentos. Pero también de la última Reforma Tributaria en 2014, que aumentó los impuestos a las bebidas azucaradas. Estas medidas siguen siendo las de mayor costo-efectividad, según diversos estudios publicados en los últimos años. 

Es necesario entonces continuar por la senda de políticas estructurales, como aquellas  que mejoran los ambientes alimentarios en los que viven y circulan niños, niñas y adolescentes, con especial énfasis en lo que sucede al interior de los establecimientos educacionales, en la vía pública mientras transitan de un lugar a otro, al interior de los hogares y en los barrios. Esto es especialmente necesario para aquellas poblaciones sistemáticamente más vulneradas, como lo demuestra el mapa de Junaeb; escuelas de menor nivel socioeconómico son más afectadas por el flagelo de la malnutrición por exceso, que escuelas de mayor nivel socioeconómico. Mientras en la comuna de San Clemente (Maule) un 34,2% de los NNA presenta obesidad, solo un 16,2% lo hace en la comuna de Providencia (Metropolitana).

Sin embargo, el nivel socioeconómico no es el único determinante social o condición en que viven las personas y que resalta en los datos, pues las zonas más australes de nuestro país son también las más afectadas, con toda seguridad por razones que escapan a las decisiones personales y que requieren intervenciones del más alto nivel para mejorar el acceso (físico y económico) y la disponibilidad de alimentos saludables. Por ejemplo, solo el 22,9% de los niños y niñas de 1° básico tienen obesidad en la Región Metropolitana, mientras que, en el mismo grupo, pero de la Región de Aysén, alcanza el 35%, y 30,8% en Magallanes. 

El Programa “Demos la vuelta a la manzana” de Junaeb y la recientemente lanzada “Estrategia para Detener la Aceleración del Sobrepeso y Obesidad en la Niñez y Adolescencia” del Minsal, tienen también un rol relevante en la mantención de estos buenos resultados en los próximos años, impulsando políticas que, por ejemplo, amplíen el ámbito de restricción de la publicidad de alimentos hasta los 18 años (como lo recomienda la OMS), implementen impuestos a los alimentos ultraprocesados, prohíban la venta de alimentos con sello alrededor de las escuelas, y que aumenten el horario y distribución geográfica de las ferias libres, entre otras. Importante también, es lo que se plantea en materia de actividad física, instalando programas que favorezcan que los niños, niñas y adolescentes sean más activos y tengan menos tiempo de uso de pantallas. 

La grave situación de obesidad e inequidades que nos ponen encima de la mesa una vez más los resultados de Junaeb, conllevan un imperativo ético: los niños, niñas y adolescentes no pueden esperar. Como Grupo Trandisciplinario para la Obesidad de Poblaciones (GTOP-UChile), creemos que como país vamos por buen camino, pero aún queda mucho por hacer, no nos debemos confiar, aún no hemos vencido este grave problema de salud pública. 

Por:  Lorena Rodríguez, Daniel Egaña y Patricia Gálvez

Publicado originalmente en El Mostrador

Pero si comparamos con una serie más larga, por ejemplo, versus 2019 en la cual también fueron los profesores quienes evaluaron a los NNA, se observa otro escenario: la obesidad aumentó de 23,5% a 26,8%, la obesidad severa también aumentó -de 6,4% a 8,2%-, el sobrepeso disminuyó levemente de 28,7% a 26,8% y el normopeso se mantuvo (41,2% a 41,4%). En una serie aún más larga desde 2009 a 2022 observamos que la obesidad en este mismo grupo etario ha aumentado de 15,9% a 26,2%.

La conclusión es que la obesidad, y en especial la obesidad severa, continúan siendo alarmantes, en especial porque afectan a NNA que se encuentran en una etapa importante de crecimiento y desarrollo. Además, se puede observar en los resultados de este nuevo Mapa Nutricional que estas condiciones de sobrepeso y obesidad afectan más a aquellos que pertenecen a grupos socioeconómicos más vulnerables o viven en aquellas zonas más australes, las regiones de Aysén y Magallanes presentan las cifras más altas de sobrepeso y obesidad (58,1% y 57, 8% respectivamente). En el caso de la Región Metropolitana, en la comuna de Lo Espejo la cifras de malnutrición por exceso alcanza 52,9%, lo cual es consistente con la pobreza multidimensional de esa comuna, que llega a 39,8%, siendo una de las más altas de la región.

Esto nos indica que hay determinantes sociales de la malnutrición, como el nivel socioeconómico, la situación geográfica y los entornos alimentarios, que escapan a las decisiones personales y familiares, y que requieren intervenciones del más alto nivel para abordar el problema.

Desarrollar políticas públicas integrales que pongan freno a esta tendencia es urgente. La Ley 20.606 (conocida como Ley de Etiquetado de Alimentos) implementó no sólo un nuevo etiquetado de advertencia “Alto en”, sino una serie de medidas destinadas a limitar la disponibilidad de alimentos insanos en las escuelas, restringiendo su venta en estos establecimientos y la publicidad dirigida a menores de 14 años de estos alimentos. Por otra parte, la última Reforma Tributaria en 2014 aumentó los impuestos a las bebidas azucaradas. Si bien se han mostrado buenos resultados con estas políticas, y son consideradas avances importantes para mejorar la alimentación de la población, sería ingenuo creer que estas medidas son suficientes.

NNA pasan gran parte de su tiempo en la escuela, por lo que frenar la obesidad en este grupo implica fortalecer aún más lo que se hace en estos espacios, por ejemplo, con un currículo escolar que promueva los hábitos de vida saludable, aumentando la oferta de alimentos saludables y estableciendo más horas de actividad física eficiente. En el año 2017 la Junaeb presentó el plan Contrapeso, que incluía 50 medidas relacionadas con la alimentación y actividad física para incorporar en las escuelas. No encontramos evaluaciones publicadas respecto a la implementación de este Programa, y a propósito de la entrega de estos nuevos resultados presentan un nuevo Programa “Demos la vuelta a la manzana”, cuyo centro parece ser la intersectorialidad, lo cual es del todo lógico, pues el complejo problema de la obesidad y su multicausalidad ameritan intervenciones mucho más allá que salud y educación.

La escuela es un ambiente importante para atacar la obesidad de NNA, pero se debe pensar más allá y hacerse cargo de los aspectos causales más estructurales de su determinación social. Se requiere mejorar el acceso de las personas y comunidades a los alimentos saludables, lo que implica no solo acceso físico, sino también económico. En una estimación de 2015 un tercio de las familias no contaba con los recursos económicos para proveerse una canasta básica saludable y es posible que hoy sea peor dado el aumento de precios de los alimentos reportado durante este año. Es necesario que el cálculo del salario mínimo incorpore este dato y permita que todas las familias accedan a alimentos saludables en cantidad suficiente.

Pero, no todo recae en lo económico. No se puede dejar de considerar que es en los hogares donde NNA adquieren los hábitos alimentarios por lo que las guías y recomendaciones alimentario-nutricionales no deberían ser aplicadas de forma estandarizada, sino considerando los contextos socioculturales, estilos parentales y dinámicas alimentarias y esto debe ser manejado adecuadamente por los equipos de salud. La entrevista motivacional es una herramienta clave para motivar los cambios de hábitos. No basta con educar, se debe trabajar de manera integral con las familias para consensuar y programar la mejor manera de generar esos cambios.

Es imprescindible transformar todos los ambientes alimentarios en los que transcurre la vida de NNA, no sólo el ambiente escolar y el doméstico a los que hemos hecho referencia, también la vía pública y el ambiente de abastecimiento, por ejemplo, mediante políticas públicas intersectoriales que restrinjan aún más el marketing de alimentos insanos que hoy solo protege a los menores de 14 años; ampliar el impuesto que hoy existe para bebidas azucaradas a todos alimentos con sello “Alto en”; prohibir la venta de alimentos con sello alrededor de las escuelas; aumentar el horario y distribución geográfica de las ferias libres; subsidiar el precio de los alimentos saludables; revisar una vez más las minutas que entrega el programa de alimentación escolar; y fortalecer el trabajo de la atención primaria, entre otros.

La grave situación de obesidad e inequidades que nos exponen los resultados de Junaeb conlleva un imperativo ético; los NNA no pueden esperar, se requieren con urgencia nuevas políticas públicas que apunten a los determinantes más estructurales de esta situación.

Por:  Daniel Egaña Rojas, Patricia Gálvez Espinoza y Lorena Rodríguez-Osiac

Publicado originalmente en Cooperativa