Cultivado desde tiempos precolombinos, el amaranto es un grano de alto beneficio nutricional con raíces en México y Centroamérica. Es una fuente importante de fibra y minerales, además de su capacidad para adaptarse a condiciones climáticas adversas.

Estas características lo convierten en un cultivo con gran potencial para ser producido en nuestro país y, a partir de él, generar productos nutricionales para la población. Por este motivo, la agencia FIA (Fundación para la Innovación Agraria) apoyó en El Maule el desarrollo del proyecto «Desarrollo de un cereal extruido a base de granos y polvo de hoja de amaranto, de alto valor nutricional», ejecutado por la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile.

Para alcanzar este objetivo, la universidad ha realizado diversas pruebas utilizando diferentes porcentajes de harina de amaranto mezclada con harina de maíz, harina de arroz y polvo de hoja de amaranto. Los resultados obtenidos hasta el momento muestran cereales altamente nutritivos, «bajo en sellos», que incorporan todas las ventajas nutricionales y funcionales del amaranto, como proteínas, minerales y antioxidantes.

Además, se han probado diferentes sabores, como vainilla y chocolate en su formulación, lo que ha generado una excelente aceptación por parte de los consumidores. Asimismo, se ha innovado en la creación de extruidos tipo ‘snack salados’ saborizados con pesto y merkén, los cuales también han recibido una excelente recepción.

UN PRODUCTO ALTAMENTE NUTRITIVO Y COMERCIALIZABLE

María José Alarcón, ejecutiva de innovación de FIA, explicó que el proyecto tiene como objetivo generar valor agregado a la producción de amaranto, promoviendo su cultivo y comercialización en Chile, especialmente en zonas afectadas por el cambio climático. Destacó que “la Universidad de Chile, como ejecutora del proyecto, ha logrado importantes avances en el desarrollo productivo del cultivo. Por ello, el siguiente paso es fundamental para contribuir a la innovación en la industria alimentaria, mediante el desarrollo de snacks dulces y salados de alta calidad nutricional y sensorial, con el fin de introducir esta valiosa materia prima en el mercado”.

La Dra. Cecilia Baginsky G., ingeniera agrónoma de la Universidad de Chile y coordinadora del proyecto, agregó que “los principales beneficiarios de esta propuesta serán, en una primera instancia, los productores agrícolas chilenos, quienes tendrán una alternativa de cultivo en sus campos adaptada a las condiciones de sequía impuestas por el cambio climático, comercializando directamente su producción a la empresa sin intermediarios. Además, la población chilena en general recibirá los beneficios de contar con un cereal para el desayuno más saludable y nutritivo que las alternativas actuales en el mercado chileno, dirigido principalmente a niños y jóvenes en edad escolar. Un punto no menor, es que además estamos construyendo a disminuir la huella de carbono y ofreciendo un cultivo que beneficia la salud del planeta”.

DÍA DE CAMPO EN VILLA ALEGRE

La especialista en agronomía explicó que con el objetivo de mejorar aún más el contenido proteico del amaranto (que puede tener entre un 14% y un 18% de proteínas), se decidió evaluar si un mayor contenido de nitrógeno (N) en el suelo podría aumentar tanto el rendimiento del cultivo, beneficioso para el productor, como el contenido de proteínas.

Según agregó, para evaluar en terreno los resultados obtenidos en base a las dosis de nitrógeno aplicadas, los participantes del proyecto visitaron un ensayo en el campo de Villa Alegre. Concluyeron que dosis más altas de nitrógeno no incrementan el rendimiento del cultivo, lo cual es positivo, ya que permite reducir los costos para el productor y minimizar la contaminación del suelo y del aire. Sin embargo, aún es necesario determinar si estas dosis afectan el contenido de proteína en el grano.

En ensayos previos, los resultados sugieren que, aunque el rendimiento no cambia, el contenido de proteína si pudiera verse positivamente afectado. La idea final, es usar esos granos para una nueva extrusión, mejorando el tenor proteico del extruido, diferenciándonos de los competidores internacionales.

En la jornada, además de observar los cultivos de amarantos, los asistentes pudieron degustar las distintas formulaciones de cereales extruidos, elaborados a partir de estos granos ancestrales. Experimentaron diferentes sabores, con opciones para todos los gustos: dulces y salados (sabor merkén y pesto).

LOS PRÓXIMOS DESAFÍOS

Lo siguiente para lanzar un producto disponible para el consumidor es definir su circuito de comercialización, abordar los aspectos relacionados con la protección de propiedad intelectual y seleccionar los socios estratégicos para la producción y comercialización de los productos, con el apoyo de instituciones clave como INDAP y cooperativas locales.

Por: Gabriela Pazos N.

Publicado originalmente en: FIA

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Por: cooperativa.cl

Publicado originalmente en Coopertiva.cl

“Amaranto: una alternativa productiva, nutritiva y resiliente al cambio climático para la pequeña agricultura de la Zona Central de Chile” es el nombre del proyecto impulsado por especialistas de la Casa de Bello para contribuir a los desafíos hídricos y alimentarios del país. La iniciativa, financiada por la Fundación para la Innovación Agraria (FIA), logró determinar la adaptabilidad de la planta a condiciones de déficit de agua, siendo un alimento nutritivo que podría producirse frente a escenarios adversos de escasez.

De acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas (ONU), el número y duración de las sequías han aumentado un 29% desde el año 2000 a la fecha. Esta situación ha significado que alrededor de 2.300 millones de personas tengan inconvenientes para adquirir agua, viendo vulnerados sus derechos.

A nivel nacional, según el Reporte Nacional de Degradación de las Tierras de CONAF, la crisis hídrica ha significado que el 23% del territorio se encuentre en estado de desertificación y un 53% registre estado de sequía. Junto a esto, el Ministerio de Agricultura determinó queexisten 275 comunas bajo emergencia agrícola por déficit hídrico, situación que culminó por posicionar a Chile como el país con mayor riesgo de sufrir estrés hídrico en Latinoamérica.

Frente a este escenario, el proyecto impulsado por investigadores de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de Chile buscó conocer el potencial del amaranto, pseudo cereal que, además de contar con un alto valor nutricional, requiere bajos niveles de riego y se caracteriza por su adaptabilidad a suelos degradados, condición que hace posible su producción en zonas con escasez hídrica.

“El amaranto es un cultivo que, de alguna manera, viene a enfrentar el cambio climático dando una posibilidad de rentabilidad a los campos de la agricultura familiar campesina, principalmente”, explicó la académica de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la U. de Chile, Cecilia Baginsky. 

El estudio evaluó el cultivo de cuatro especies de este pseudo grano resiliente al estrés hídrico en diferentes zonas de las regiones de Valparaíso, Maule y Metropolitana. De esta forma, por un periodo de tres años, analizaron la eficiencia asociada al consumo de agua y calidad nutricional y funcional del amaranto.

La adaptabilidad del amaranto

Actualmente, se conocen 60 especies de amaranto en el mundo, las cuales presentan variaciones en su desempeño. Para conocer cuál es el más conveniente para las y los pequeños agricultores,el estudio seleccionó variedades de esta semilla, evaluando su tolerancia al estrés hídrico, considerando su rendimiento y el impacto del déficit hídrico en la calidad nutricional y funcional de los granos. Para ello, se mantuvieron tres cultivos con distintos cuidados. El primero fue regado en todas las etapas de su desarrollo, el segundo contó con la mitad de agua una vez que alcanzó su estado de emisión de panoja, y el último, en ese mismo ciclo, dejó de recibir agua.

Dentro de los resultados obtenidos,el académico del Departamento de Producción Agrícola de la U. de Chile, Marco Garrido, explicó que una particularidad de esta planta es que evade la sequía perdiendo hojas para consumir menos agua, produciendo que las hojas remanentes sean más tolerantes y capaces de seguir cumpliendo su función principal, que es la fotosíntesis. “Los granos que están en la planta siguen creciendo. Por lo tanto, pese a que el rendimiento en grano se ve perjudicado, no se ve tan perjudicado como se podría ver en otros cultivos más sensibles”, afirmó Garrido.

En esta misma línea, la profesora Baginsky destacó que el proceso de producción de granos generó compuestos antioxidantes en la planta, permitiendo plantear que, frente al estrés hídrico, estos granos tienen una mayor calidad funcional. “Se sabía que cuando hay estrés hídrico las proteínas tienden a concentrarse y tienden a aumentar en los granos producto de esta menor producción de granos, pero lo que nosotros buscábamos era que la proteína se mantuviera o que tendiera a ser un poco más alta”, complementó Baginsky.

Al finalizar el estudio, se logró confirmar la viabilidad productiva del cultivo de amaranto en la zona central de Chile, identificando qué variedades de la planta son más efectivas para cada área, en relación con su tolerancia al estrés hídrico. Junto con esto, también se logró determinar las mejores fechas de siembra para optimizar el rendimiento y calidad nutricional del pseudo cereal.

Resiliente y nutritivo: el amaranto como una potencial alternativa

Si bien esta planta es originaria de México y Centroamérica, también corresponde a un cultivo ancestral chileno que llegó a la Pampa del Tamarugal en el año 160 A.C. Proveniente de la familia Amarantácea, el amaranto cuenta con diversas características de acuerdo al ambiente en el que se produce y destaca por su alta eficiencia fotosintética ante la radiación y las condiciones de estrés, manteniendo la calidad de sus granos, tanto desde su aspecto nutritivo como funcional.

El amaranto también es considerado un alimento versátil, ya que se pueden consumir tanto sus granos como sus hojas y sus inflorescencias (ramas del tallo portadoras de flores). Cada una de sus partes mantienen un alto nivel de macro y micro minerales y vitaminas, así como también es tolerable por personas celiacas, ya que no cuenta con gluten. Sus formas de consumo pueden ser en grano reventado, grano entero y harina, entre otras.

“Es un pseudo grano que no solo tiene un alto porcentaje de proteína, vitamina A y carotenoide, sino que también, presenta concentraciones particularmente altas de ciertos compuestos como fitoesteroles y escualeno, demostrando tener efectos en la conservación del tejido, lo cual se utiliza en la industria cosmética, por ejemplo”, indicó Garrido.

Por: Rodrigo Gallardo, Prensa Uchile

Publicado originalmente en Comunicaciones VID